Consolidamento Economico sotto Venezia
All'inizio del secolo, i territori della Serenissima vivono un periodo di instabilità a causa delle guerre (come la Guerra della Lega di Cambrai). Questo si traduce in una forte domanda di ferro e armi, che spinge al massimo l'attività dei magli biennesi. Superate le turbolenze, il resto del secolo vede consolidarsi il potere economico delle famiglie locali che controllano la filiera del ferro, accumulando i capitali che nel Seicento verranno investiti nella costruzione dei grandi palazzi barocchi.

L'Eco del Rinascimento Bresciano: Romanino e Moretto
Artisticamente, il '500 è il secolo più importante per Bienno. Pur non essendoci prove dirette della loro presenza in paese, l'influenza dei due massimi maestri del Rinascimento bresciano, Gerolamo Romanino e Alessandro Bonvicino detto "il Moretto", è fortissima e visibile.

Chiesa di Santa Maria Annunciata
È il gioiello artistico del Cinquecento biennese. Al suo interno si trova un grandioso ciclo di affreschi di questo periodo, che narra le storie della Vergine Maria. Sebbene l'autore sia incerto, lo stile (l'uso del colore, la composizione delle scene, l'espressività dei volti) è chiaramente debitore della lezione di Romanino. Questi affreschi rappresentano uno degli esempi più importanti di pittura rinascimentale in tutta la Val Camonica.

La Controriforma e la sua Influenza
La seconda metà del secolo è dominata dal Concilio di Trento (1545-1563) e dall'avvio della Controriforma cattolica. L'arte diventa un potente strumento per riaffermare i dogmi della fede. I cicli di affreschi come quello di Santa Maria non avevano solo una funzione decorativa, ma soprattutto didattica ed educativa per una popolazione in gran parte analfabeta.

Architettura e Vita Sociale
Le dimore storiche di origine medievale, come Casa Panteghini o Casa Avanzi, continuano ad essere il centro della vita delle famiglie più influenti. In questo secolo vengono probabilmente abbellite e modificate secondo il gusto rinascimentale, anche se le grandi trasformazioni architettoniche avverranno nel secolo successivo. È il periodo in cui si definisce la struttura sociale che vedrà per i successivi 200 anni una borghesia di "mastri" (maestri artigiani del ferro) guidare la comunità.

Il Cinquecento aveva gettato le basi; il Seicento ne raccolse i frutti, trasformando Bienno nel suo periodo di massimo splendore economico e artistico. La ricchezza accumulata con la produzione siderurgica, ormai all'apice, si riversò nell'aspetto stesso del borgo. Le grandi famiglie borghesi, come i Simoni e i Francesconi, divennero potenti committenti e manifestarono il loro prestigio edificando i loro sontuosi palazzi.

È in questo secolo che il volto di Bienno cambia: i cortili si aprono in eleganti loggiati, le facciate si impreziosiscono e gli interni si arricchiscono di decorazioni. Lo stile che domina è il Barocco, opulento e scenografico, che trova la sua massima espressione nella Chiesa Parrocchiale dei Santi Faustino e Giovita, ampiamente ristrutturata per riflettere la prosperità e la devozione della comunità.

La vita del borgo era un contrasto vibrante: da un lato il ritmo assordante e incessante dei magli mossi dalla forza del torrente Grigna, cuore pulsante di un'economia che esportava attrezzi e manufatti in tutta la Repubblica di Venezia; dall'altro, la ricerca della bellezza e della fede, finanziata proprio da quel "nero oro" forgiato nelle fucine. 
Una prosperità drammaticamente interrotta solo dalla terribile peste del 1630, che decimò la popolazione ma dalla quale la tenace comunità biennese seppe ripartire.

Il XVIII secolo si apre sulla scia della prosperità del Seicento. L'attività del ferro, seppur insidiata da nuove tecnologie e centri produttivi, continua a sostenere l'economia del paese. L'arte e l'architettura proseguono il percorso tracciato, portando a compimento i cantieri barocchi e arricchendo ulteriormente il patrimonio artistico e civile del borgo.

È una stagione di consolidata ricchezza, l'ultimo atto di un lungo periodo di stabilità. Ma l'equilibrio secolare si sta per spezzare. Sul finire del secolo, venti di cambiamento epocale soffiano sull'Europa. Il colpo di grazia arriva nel 1797 con il Trattato di Campoformio: Napoleone Bonaparte pone fine alla millenaria storia della Repubblica di Venezia.

Per Bienno, come per tutta la valle, la caduta della Serenissima non è solo un cambio di governo. È la fine di un'epoca, la chiusura di un orizzonte politico ed economico durato quasi quattrocento anni. 
Si conclude così quel lungo e prospero capitolo della storia di Bienno, lasciando in eredità un patrimonio di arte, architettura e saperi che ancora oggi ne definisce l'identità unica.

L'arrivo di Napoleone sconvolge gli equilibri secolari. Bienno passa attraverso i turbolenti anni delle repubbliche napoleoniche per entrare poi, con tutta la Lombardia, sotto il dominio dell'Impero Austriaco. 
Per le fucine biennesi è l'inizio di una lenta ma inesorabile crisi. La concorrenza dei nuovi metodi di produzione industriale e del carbone a basso costo proveniente da altre aree d'Europa mette in ginocchio l'antica arte del ferro. 
I magli, un tempo cuore pulsante del borgo, iniziano a fermarsi uno dopo l'altro.
Nonostante le difficoltà economiche, lo spirito del tempo non lascia indifferente la valle. Anche a Bienno si respirano gli ideali del Risorgimento, che culmineranno con l'annessione al Regno d'Italia nel 1859. 
Il secolo si chiude in un'atmosfera di profonda trasformazione: l'epopea del ferro artigianale volge al termine, ma quelle stesse competenze tecniche e quella cultura del lavoro gettano i semi per la futura vocazione meccanica e industriale della Val Camonica.

Il XX secolo porta con sé le immani tragedie delle due Guerre Mondiali, che non risparmiano la comunità biennese, chiamando i suoi uomini al fronte e imponendo sacrifici. Il secondo dopoguerra segna un altro punto di svolta.
 L'industrializzazione della valle porta a un progressivo spopolamento del centro storico: le antiche case e i palazzi vengono abbandonati per nuove e più comode abitazioni, e il cuore del borgo rischia di perdere la sua anima. 
Le ultime fucine si spengono, sopraffatte dalla modernità.
Tuttavia, è proprio da questo momento di apparente declino che nasce la consapevolezza del valore inestimabile del patrimonio ereditato. A partire dagli anni '80, un rinnovato orgoglio locale e una visione lungimirante danno il via a un'inversione di tendenza. Si inizia a restaurare, a recuperare e a credere che la storia, l'arte e l'artigianato possano essere il motore di una nuova rinascita.

Questa nuova coscienza culmina nella nascita della Mostra Mercato, l'evento che più di ogni altro ha saputo reinterpretare l'identità di Bienno. Le antiche botteghe riaprono, non più per produrre vanghe e padelle, ma per accogliere l'eccellenza dell'artigianato artistico da tutta Italia. I vicoli tornano a popolarsi, non solo di residenti, ma di visitatori incantati da un'atmosfera unica.
Oggi Bienno è uno dei "Borghi più belli d'Italia", un luogo dove il passato non è una reliquia da museo, ma una fonte continua di ispirazione. 
La lavorazione dei metalli sopravvive nelle opere degli artisti, l'acqua del Vaso Re continua a scorrere, e l'antico ritmo dei magli rivive ogni anno, trasformando il borgo in un palcoscenico a cielo aperto. 

La sua storia, da centro siderurgico della Serenissima a capitale dell'artigianato artistico, è la testimonianza di una comunità che ha saputo reinventarsi, senza mai dimenticare le proprie radici.